日が落ちるのがずいぶんと早くなった夕暮れ時。愛犬のマコ（マルプー・5歳）を連れて夕散歩に出かけました。
今日はスタートが少し遅くなったというのに、マコが「今日は遠回りのコースがいい！」と言わんばかりに公園の外周から小道へと向かう長いルートを選びました。いつもより20〜30分ほど余計にかかるコースです。
ところが、元気に歩いていたのは途中まで。急に足を止めて「もう歩けません、抱っこして」と見上げてきます。
結局、3.5kgの体を右手で抱え、万が一の落下に備えてリードを私の首にかけ、左手にスマホを持ってAI さんに話しかけ、息を切らしながら小道を歩くことになりました。
マコの首元で光るLEDリングが、薄暗くなった小道で小さな明かりを灯しています。
その小道へ入る前に、親子連れの姿を見かけました。1歳か2歳くらいの小さな女の子とお父さんです。
私の位置からは直接見えなかったのですが、バタッと音がして女の子がワーッと泣き出しました。転んでしまったのでしょう。お父さんは「大丈夫、大丈夫」と優しく抱き上げ、こう言いました。
「痛いの痛いの、飛んでけー！」
おそらく誰もが知っている、あの懐かしいおまじないです。
その声を聞いた後、歩いているうちに、ある考えがうかんできました。あのおまじないで、本当に痛みが飛んでいくのでしょうか。
大人が言う「痛いの痛いの飛んでけ」を聞いて、子供は騙されて泣き止むのか、それとも10のうち1か2くらいは本当に痛みが和らいでいるのか、本当のところは誰にもわかりません。
そういえば、我が家でも似たようなことをしたことがあります。 私がリビングで横たわっている時、愛犬のマコがトコトコと遊びにやってきました。
両脇をそっと支えて「高い、高いー」と持ち上げてあげました。 本当は高い所が苦手かもしれないマコですが、赤ちゃんや子供たちが一度は体験する「高い高い」をマコにもしてみたくなったのです。
本来なら急に持ち上げられるのは恐怖かもしれないのに、子供たちはなぜか嬉しそうに声をあげて喜びます。これも本人や犬に聞いてみなければ、本当の気持ちはわかりません。
「痛いの痛いの飛んでけ」も「高い高い」も、効果があるのかどうか、根拠なんてはっきりしません。けれど、昔からみんなが信じて、子供や大切な存在に繰り返し行ってきました。
科学的な理屈や効果の有無は抜きにして、あの言葉や動作の根底には、相手を安心させたい、笑顔にしたいという確かな愛情があります。
みんなが信じて受け継いできたものの中には、数字では測れない温かい何かが宿っているのかもしれません。
私はマコを抱き、息を切らしながら歩き続け、ようやく開けた広場に着きました。 腕からマコを下ろすと、体力を温存していたマコは元気いっぱいに走り出そうとしました。
「ちょっと待ってくれよ」と苦笑いしながら、その後を追いました。
根拠はなくても、信じることで少しだけ心が軽くなる。そんな温かなおまじないが、今日もどこかで優しく行われているのかもしれません。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。良き日が訪れますように。
